Description

 De opleving van de hardcore en happy hardcore

Begin jaren '90 komen er steeds meer hardcorefeesten en het aantal hardcore liefhebbers (ofwel gabbers) neemt snel toe. Paul is een van de belangrijkste dj's in de hardcorescene, naast o.a DJ Rob, DJ Ruffneck en DJ Dano. Hij treedt op in binnen- en buitenland, hoewel de hardcorescene vooral populair is in Nederland.

Eind 1994 komt er uit de gabberhouse een nieuwe stroming voort: happy hardcore. Deze muziek, met snelle vrolijke melodielijnen en zang is, in tegenstelling tot hardcore house, radiovriendelijk en toegankelijk voor het grote publiek. In de jaren 1995,1996 en 1997 volgt er een ware explosie aan happy hardcore muziek, die het in de hitparades erg goed doet, en daardoor commercieel erg interessant is. Ook de hardcorescene groeit in deze dagen tot zijn hoogtepunt, omdat veel jongeren door de happy hardcore in contact komen met de hardcore scene. Ook DJ Paul Elstak besluit zich in de happy hardcore te storten. Ondertussen maakt hij ook nog hardcore muziek en blijft hij optreden als hardcore dj.

In maart 1995 brengt hij in samenwerking met Koen Groeneveld, Addy van der Zwan en Jan Voermans (dit trio is samen bekend als de Klubbheads) de single Life Is Like A Dance uit. Het nummer blijkt aan te slaan en wordt een dikke top 10 hit. Ook andere acts, zoals Charly Lownoise en Mental Theo en later de Party Animals scoren goed met hun happy hardcore. Het wordt duidelijk dat er een enorme markt voor happy hardcore muziek is.

Paul besluit het groot aan te pakken en wil een groep formeren met een zangeres, rapper en danseressen. Een rapper is snel gevonden, dit wordt MC Irvin, een bekende MC op hardcore feesten. De zangeres wordt Shaydie, een studente en parttime verkoopster in een kledingzaak. Ze wordt aanvankelijk door Paul vrouw Diana als danseres bij de groep gehaald, maar al snel wordt ze, volgens de producers vanwege haar fabuleuze voorkomen, doorgeschoven als zangeres, en dus het boegbeeld in de videoclips en tijdens optredens. Paul had z'n happy hardcore groep compleet. De opvolger van het nummer Life Is Like A Dance wordt Luv U More, een cover van de Engelse band Sunscreen. Het nummer wordt een doorslaand succes en eindigt op de 2e plaats in de Nederlandse Top 40. Net toen Luv U More uitgebracht werd, vond de oprichting (op 1 juni 1995) plaats van de eerste Nederlandse muziekzender TMF. Dit betekende dat Nederlandse videoclips in plaats van 1 keer per week bij de top40, nu elke dag meerdere keren op tv kwamen. Paul kon deze aandacht natuurlijk goed gebruiken en hij zei dat z'n succes versterkt werd door TMF.

Er volgden vele optredens in discotheken in het land. Discotheken wilden graag de nieuwe succesvolle groep boeken. Paul heeft ook een succesvolle kledinglijn genaamd Forze Design. Het logo is een beertje met een pistool (ontworpen door Stefan Tijs). Na het succes van Luv U More komt in september 1995 Rainbow in the Sky uit, goed voor een nummer 3 notering, gevolgd door Don't Leave Me Alone, dat een nummer 2 positie behaalt. Het succes zet zich voort als in april 1996 de single The Promised Land de 3e stek in de Nederlandse Top 40 bereikt. Hiervan is de videoclip, die maar liefst 8 minuten duurt, de tot dan toe duurste clip ooit gemaakt door een Nederlandse artiest. Het budget van 500.000 gulden wordt mede gefinancierd door sponsor Pepsi. Paul brengt het album May The Forze Be With You uit met al zijn grote happy hardcorehits plus wat nummers die niet op single verschenen, zoals Musica Rave en 4 Steps in Hardcore. Op tientallen verzamelcd's verschijnen Pauls hits.

In de hardcore scene wordt Pauls commerciële uitstapje niet door iedereen gewaardeerd, sommigen vinden dat hij de hardcorescene verraden zou hebben door commercieel te gaan. Anderen echter wijzen er op dat Paul ook hardcore is blijven produceren en draaien en gunnen hem zijn succes. DJ Paul is na de hit The Promised Land niet meer zo succesvol als voorheen. Een reden hiervoor is dat de markt verzadigd raakte met happy hardcore releases, waardoor en sprake was van veel meer concurrentie. Ook de zangereswissel van de door velen geliefde Shaydie door de aanzienlijk minder charismatische Lindsay heeft een rol gespeeld in het verminderde succes. Jaren later is naar buiten gekomen dat deze zangereswissel afgedwongen zou zijn door Pauls vrouw omdat Paul een affaire zou hebben met Shaydie. De eerste single met Lindsay, Rave On, wordt nog wel een top 10 hit, maar de opvolgers Unity en Get This Place worden geen grote hits meer. Paul stapt uit het happy hardcore avontuur en besluit zich weer te gaan richten op het produceren van hardcore.